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県市町対抗駅伝をきっかけに愛を育み、今年結婚した菊川市の宮城昂祈さん（２５）＝掛川市消防本部＝と葵さん（２４）＝アプロス菊川＝が、第２０回記念大会に出場する。「付き合い始めた頃から２人で出ようと言い続けてきた」。新婚ランナーが、二人三脚で目標のチーム記録（２時間２２分２１秒）更新へ挑む。昂祈さんは県立島田高で県高校駅伝２年連続２位入賞。葵さんは常葉菊川高時代に全国駅伝を経験し、卒業後は三井住友海上で全日本実業団対抗女子駅伝にも出場した。小学生時代から菊川市で市町対抗駅伝に参加し、昂祈さんは１４回目、葵さんは１２回目の代表入り。陸上仲間として切磋琢磨（せっさたくま）する中、昂祈さんは「気配りができる人。高校の頃から好きだった」と思いを寄せていた。２人は菊川市の本田高一監督（６３）をねぎらう集まりが行われた２０１７年３月ごろから頻繁に連絡を取り合い、交際がスタートした。「（実業団引退後は）地元の子どもに指導したいと考えていた」と葵さん。昂祈さんも「監督の意志を継ぎ、夫婦で指導したかった」と２人の夢は一致した。１８年１１月に婚約し、今年４月に入籍。今は選手兼指導者の立場でチームを支える。昂祈さんは１２区、葵さんは１０区を走る予定だ。葵さんは「１０回目の出走、大会２０回記念、令和最初の市町駅伝など節目だらけ。責任を持って役目を果たしたい」と気合十分。昂祈さんも「人生を変えてくれた大会。結婚の年を良い年にしたい」と力を込める。 |
